De Paris à la Belgique. A la recherche du sentier des Ardennes. IIe partie. De la Brie à la Champagne. Coulommiers - Vitry le François.

De Paris à la Belgique

A la recherche du sentier des Ardennes

IIe Partie

De la Brie à la Champagne en bord de Marne

Coulommiers (77) - Vitry le François (51)

10 jours de marche

Lundi 29 juillet - Mercredi 7 août 2024

GR11 (Ile de France). Tronçon n°7: Coulommiers - La Ferté sous Jouarre.

GR15 ( Vallée de la Marne):  La Ferté sous Jouarre - Dormans

Véloroute 52 (Marne) : Dormans - Vitry le François

Parc naturel régional de la Montagne de Reims

Après avoir vainement tenté de trouver sur le terrain le GR14 sentier des Ardennes, en lle de France, de Paris à Coulommiers en octobre 2022, je reprends le tracé de ce sentier disparu, chargé d'Histoire, parsemé de batailles franco-allemandes. Je suis à peu près le GR15, Vallée de la Marne, de Coulommiers (77) à Vitry le François (51) en passant par Nogent l'Artaud, Epernay, Chalons en Champagne, remontant le cours de la plus longue rivière de France, la Marne, principal affluent de la Seine (ou de l'Yonne selon les géographes précis) qu'elle rejoint à Charenton le Pont, dans le Val de Marne, justement.

Bayou de Brie

Lundi 29 juillet 2024: Paris (75) - Coulommiers (77) - La Ferté sous Jouarre(77). 27km.

Ligne P du Transilien de Paris Est à Coulommiers. Trajet inclus dans le Pass Navigo 5 zones.

Paris Est: 8h17

Coulommiers: 9h19

Départ à 9h30 de la gare de Coulommiers.

Arrivée à 17h30 à la Ferté sous Jouarre.

GR11, le pays d'Ile de France, tronçon n°7 de Coulommiers à la Ferté sous Jouarre et route départementale.

Logement au camping des Bondons à la Ferté sous Jouarre.

Le plan est simple. Repartir de mon dernier arrêt, Coulommiers, en Brie mais sans passer par la fromagerie Jehan de Brie, celle qui fournit le Pape quand il dîne à Paris.

Transilien Paris Est - Coulommiers (ligne P). Très calme à part un Homme qui met son téléphone très fort. Je ne comprends pas la langue mais j'entends le bruit. Je viens le voir, lui demande de baisser le son. Il s'excuse, baisse le son et descend avant moi.

En gare de Coulommiers, les toilettes sont accessibles avec la carte Navigo. Ca marche mais c'est immonde. Ca l'était quand j'y suis passé vers 9h30 le lundi 29 juillet 2024.

En sortant de la gare, plusieurs marques GR & PR mais aucune direction indiquée. Je vais vers le centre ville et repère une route qui semble coller avec la carte. Tout de suite la marque du GR (blanche et rouge comme le drapeau de la Pologne pour la grande randonnée) me signale un escalier sur la gauche.

Je monte et trouve un joli chemin en sous-bois qui surplombe la route. Vaguement balisé et très peu fréquenté vu le nombre de ronces.

De vagues marques de PR (jaune pour la petite randonnée). Je demande mon chemin, regarde la carte et le GPS.  Je finis par opter par la solution la plus simple mais la plus désagréable pour un marcheur. Suivre la route départementale 402 de Coulommiers à la Ferté sous Jouarre.

Tout droit sans ombre en plein cagnard pendant des heures. Pour ne pas finir écrasé comme les hérissons que je vois sur la route, je porte un gilet jaune et des bandes jaunes fluo FFRP aux jambes et aux bras et marche côté gauche, face aux automobiles, sur le bas côté herbeux.

Les gendarmes de Seine et Marne ne m'ont pas arrêté comme gilet jaune. Le mouvement a commencé là bas en 2018.

Heureusement la D402 traverse la forêt domaniale de Choqueuse, ancienne propriété de l'abbaye de Jouarre (toujours en activité), au lieu dit La Fringale. Une aire de pique nique se trouve à La Fringale. Ca ne s'invente pas. A l'ombre, à l'écart de la route. La pause s'impose. Impeccable à condition d'avoir à manger et à boire. J'ai cela dans mon sac à dos. Pas vu de poubelle par contre. 

Arrivé à Jouarre, le bar est fermé pour vacances d'été. Dommage. Ils ont perdu un client assoiffé. 

Le GPS m'indique un chemin à travers bois pour arriver au camping des Bondons. En passant une barrière et remontant une pelouse qui  longe des propriétés avec des chiens agressifs. Le chien étant l'ennemi juré du marcheur, je rebrousse chemin.

Je reprends la route et demande mon chemin à deux ouvriers maçons qui me l'indiquent très précisément. Je me ravitaille en eau après des habitants dans leurs jardins. Je crois trouver le chemin du camping mais c'est une fausse piste m'explique un enfant. Il a raison. Je trouve le camping des Bondons à 17h30. 8h de marche pour y arriver depuis la gare de Coulommiers. Ca se mérite. 

Le camping des Bondons, c'est un parc boisé, un château hôtel restaurant et un camping avec des emplacements et des maisonnettes en bois. Tout en un mais le restaurant est ouvert du mercredi au dimanche inclus. Lundi 29 juillet le restaurant est donc fermé. 1 km de marche pour aller chercher un restaurant ouvert le lundi soir à la Ferté sous Jouarre c'est au dessus de mes forces. Tant pis. Je me débrouille avec les victuailles de mon sac à dos.

Ce sera plus confortable demain. Etape courte et logement chez un couple d'amis: bon repas, lessive, sieste en perspective.

Ma petite maison de bois est propre, bien équipée et agencée, volets clos et bien ventilée. Pas de problème de canicule dedans. Il y a la télévision pour regarder les Jeux olympiques de Paris (JOP) que j'ai fui ce matin. J'étais tellement fatigué qu'après la douche et un repas frugal je me suis couché et endormi comme une masse à 21h. Rien vu des Jeux ce soir là.

En chemin le long de la Marne après la Ferté sous Jouarre

Mardi 30 juillet 2024: La Ferté sous Jouarre (77) - Crouttes sur Marne (02)

10km. 

Départ: 9h50 (du village de la Ferté sous Jouarre)

Arrivée: 13h

Passage de la Seine et Marne, région Ile de France, en Brie, à l'Aisne, régions Hauts de France (ex Picardie), en Champagne.

Gite amical chez C& A.

Rien à manger ce matin. Dormi de 21h à 23h30 puis de 2h à 6h et de 6h30 à 7h30. J'arrive à la réception du camping pour rendre les clefs à 9h15.

La route à droite descend doucement à la Marne et à la Ferté sous Jouarre m'explique la gérante. 

En effet, je suis la route jusqu'à la Marne. En chemin, je vois un mamie qui sort de chez elle à pied faire ses courses. Je la suis et elle m'emmène jusqu'au pont sur la Marne. En chemin, je vois bien la balise du GR15 le long de la Marne. Je franchis le pont et arrive dans la rue commerçante de la Ferté sous Jouarre.

Café avec vue sur Marne tenu par des Chinois qui parlent français. Comme à Paris. Le café ne fait pas de petit déjeuner. Je vais à la boulangerie acheter un pain aux raisins et un chausson aux pommes et revient au café les manger avec un thé vert et un jus de pomme. Je me recharge en sucres rapides. 

Je sors la carte et discute avec des habitués du café. Ils me conseillent de repasser le pont et de suivre le GR15 sur l'autre rive de la Marne même si Crouttes sur Marne, mon objectif du jour, se trouve sur cette rive. 

Je suis leur conseil, repasse le pont, tourne à gauche et suit la balise blanche et rouge du GR15 vallée de la Marne. 

Soit c'est mieux balisé qu'hier soit je suis plus attentif. Ce n'est pas le même GR. Je suis passé du n°11 au n°15. Il est donc possible qu'il soit mieux balisé. 

En tout cas, je suis un joli chemin ombragé tout droit, tout plat, en bord de Marne. Le sentier quitte ensuite la Marne pour rejoindre la D402 que j'ai suivi hier. Je vois bien la balise du GR qui me fait monter en forêt pour redescendre à la Marne, quelques kilomètres plus loin, à Luzancy. 

Marcher le long de la Marne me ferait prendre trop de méandres. Suivre le GR aussi. Je suis donc la D402 mais à l'ombre cette fois. 

J'arrive tranquillement à Luzancy où le pont sur la Marne est fermé pour travaux depuis hier lundi 29 juillet.

Je vais au bar remplir ma gourde d'eau fraîche et boire un verre de soda noir américain pour la recharge immédiate en sucres et sels minéraux. Un habitué m'apprend que je peux passer le pont à pied. Il est 12h. J'appelle C, mon hôtesse et la préviens de mon avancée. Je traverse le pont et repère la marque du GR qui monte à travers bois. 

Je rappelle C qui m'explique, qu'après le bois, je vais devoir marcher en plein soleil sur le plateau de la Champagne sèche et pouilleuse. Pas agréable du tout. Son mari, A, vient me chercher en voiture puisqu'il n'aura pas à passer le pont. Je reste l'attendre à l'ombre.

Il arrive et m'emmène chez eux à Crouttes sur Marne. Accueil amical. Belle maison avec jardin près des vignes de Champagne. Je remets à mes hôtes mes cadeaux Délices de Guyane: savon, miel, infusion. Réflexe outre-mer! 

Délicieux déjeuner. Rôti de porc aux épices avec riz et pommes de terre. Cela me change des conserves tirées du sac hier. Pour fêter mon arrivée en Champagne, première dégustation de champagne du parcours. Plusieurs propriétaires récoltants à Crouttes sur Marne.

Lessive en machine et à la main. Sieste l'après-midi. Après la sieste, A m'amène en voiture dans un magasin de sport de Château Thierry acheter des sandales car j'ai perdu hier en chemin celles que j'avais amené. Mal accrochées à l'extérieur du sac. Objet indispensable après avoir retiré les chaussures de marche à l'étape.

Achat de poisson (bar) à un Supermarché U  à l'accueil déplorable: pas de poissonnier, plan de travail sale, pas de prix réduit alors que personne n'est là pour vider et écailler le poisson. Heureusement, A est un expert en poisson. De retour chez lui, il écaille, vide, fait cuire les deux bars au grill dehors avec des herbes dessus. Un délice digeste pour mon dîner. Leurs deux enfants étant en vacances chez leur grand-père, je profite d'une chambre bien fraîche et aérée avec vue sur les champs et collines pour dormir comme un bébé.

Merci encore à C & A pour ce gîte amical offert pour ma 2e étape de cette randonnée le long de la Marne. Très reposant après la longue et dure étape de la veille.

Plongeoir en bord de Marne

Mercredi 31 juillet 2024 : Crouttes sur Marne (02) - Nogent l'Artaud (02)

14 km.

Départ: 8h50

Arrivée: 14h

Logement au Studio Champenois à Nogent l'Artaud.

Déjeuner au restaurant Le Bac à Charly sur Marne (02)

Dîner au restaurant turc Estel à Nogent l'Artaud (02)

Je dors fenêtre ouverte sans volet. Aucune pollution visuelle ou sonore dehors. Réveil au son joli de la pluie à 6h30. Délicieux petit déjeuner. Beurre salé de Bretagne. Crème caramel. Lait. Infusion hibiscus-ananas de Guyane que j'ai amené la veille.

Départ de la maison de famille à 8h50 après avoir de nouveau remercié C& A pour leur accueil. 

La pluie a cessé. Aujourd'hui, je néglige totalement le GR15. Il me suffit de suivre la Marne, le long du chemin de halage, pour arriver à Nogent l'Artaud. La carte est formelle. Sur le terrain, le chemin est large, visible, facile, sans personne dessus. Bien humide après la pluie du matin mais avec un pantalon de pluie et des grosses chaussures de randonnée étanches, je passe sans difficulté.

Vues superbes sur la Marne. Ici, c'est rien que des pauvres paysans. Dans les champs, je vois des chevaux, un hélicoptère, un bateau. La Champagne pouilleuse s'est mise elle aussi au vin de Champagne et les résultats se voient dans le paysage. 

Les points de repère me sont fournis par les écluses ou les poteaux électriques. 

A l'écluse de Charly sur Marne, juste avant Nogent l'Artaud, je demande mon chemin à une dame qui pêche. La quarantaine. Elle m'explique qu'elle ne travaille plus, à cause d'un cancer, qu'elle ne parle plus à son père, un Arabe selon ses termes, qu'il ne lui reste que 2-3 amis et qu'elle a arrêté la chimiothérapie qui l'épuise mais ne l'a pas dit à sa colacataire. Elle se confie à moi car je suis un inconnu qui passe et qu'elle ne reverra jamais.

Juste après l'écluse, restaurant Le Bac, face à la Marne . Il semble très sympathique mais à 11h05 il est trop tôt pour m'arrêter . Je poursuis mais, à 11h30, je décide de faire demi tour pour revenir à l'écluse inviter la pêcheuse cancéreuse à déjeuner avec moi. Trop tard. Elle est déjà partie quand je reviens.

Déjeuner en terrasse avec vue sur Marne mais gâchée par un camion qui laisse tourner son moteur. L'essence n'est pas assez chère manifestement. 

Un soda noir américain version Breizh pour commencer. Une bouteille d'un litre d'eau minérale des Vosges. En plat, suprême de poulet avec fruits secs, tomates et frites. 2 boules glaces artisanales d'un Italien de Paris. 50€ en tout. Je ne suis pas à Paris c'est clair. 

Ma tenue de randonneur fait que le serveur, fils du patron, me parle de son chemin de Compostelle avec son père, en partant de Conques (12). 

Je lui raconte ma marche de Paris à Rome et cette marche de Paris à la Belgique par la Brie, la Champagne, la Meuse et les Ardennes.

A 13h, repu et hydraté, je repars alors que le temps se couvre. 

Avant l'arrivée au pont pour aller à Nogent l'Artaud, un couple de Néerlandais marcheurs m'explique que j'y arrive.

L'inspection est vite faite. Il n'y a plus de restaurant français à Nogent l'Artaud. Il y avait un restaurant gastronomique mais il a fermé. Il reste 2 kebabs. A Nogent l'Artaud, le député de la 5e circonscription de l'Aisne a été élu au 1er tour des élections législatives 2024. Il est membre du groupe Rassemblement National. 

Il est à peine 14h, le café est fermé pour vacances d'été et mon studio est libre pour 16h. Je m'installe lire sur un banc devant les ruines de l'abbaye royale de Nogent l'Artaud. Aucun panneau explicatif devant mais le site est émouvant. Fermé à la visite. pour raisons de sécurité.

Je récupère les clefs sans difficulté. J'ai appris à faire fonctionner les boîtes à clefs depuis mon échec à La Roche Guyon, lors de ma marche le long de la Seine, de Paris à Vernon.

Par contre, n'ayant plus de télévision chez moi depuis 1993, je n'arrive pas à faire fonctionner celle-ci. Comme la connexion Internet fonctionne, je suis les JOP depuis mon téléphone portable.

Dîner chez Estel, restaurant turc. Mezzé, aubergine farcie, riz au lit maison avec cannelle. Honnêtement, c'était bon et digeste. 

Château-Thierry

Jeudi 1er août 2024: Nogent l'Artaud (02) - Château Thierry (02).

16km.

Etape en TER Hauts de France en raison des orages du matin.

Départ: 8h45

Arrivée: 8h55

Appartement   à Château Thierry

Petit déjeuner au Café Noisette à Château Thierry

Déjeuner au traiteur italien la Bottega di Emma à Château Thierry

Dîner à la brasserie Le Saint Jean à Château Thierry

Rien à manger dans l'appartement et pas de café ouvert à Nogent l'Artaud. Je pars donc tôt. A 7H35 je suis dehors. La colère de Zeus se déchaîne. Pluie, vent, éclairs. La totale. Je me réfugie comme je peux sous un porche mais je me fais saucer tout de même.

Je sors de mon abri précaire à 8h pour aller à la gare. Entre 10mn de train à l'abri et 4h de marche sous la pluie, mon choix est vite fait. Journée de repos après 3 jours de marche.

A la gare de Nogent l'Artaud, le guichet est fermé car c'est l'été. Une seule borne automatique réservée aux détenteurs de la carte d'abonné au TER Hauts de France. Je ne suis pas abonné. Je n'ai pas de carte d'abonné. Je ne peux pas prendre de billet. Je n'ai aucune attention de charger l'application SNCF sur mon téléphone pour pallier à l'absence de service en gare. En vue d'un éventuel contrôle, je prends en photo la borne de vente, l'affiche de fermeture du guichet, la gare. Comme en Suisse , pour un trajet court, je voyage sans billet. Pas de billet, pas de contrôle. La SNCF m'a épargné 6€ que j'aurais pu payer si elle me l'avait permis.

Château Thierry est la ville natale de Jean de la Fontaine. Le fabuleux fabuliste est omniprésent dans la ville.

Le musée Jean de la Fontaine est installé dans sa maison natale où il  vécut jusqu'à sa mort. Musée fermé pour travaux jusqu'à fin 2025. Des fables de La Fontaine sont peintes sur les boites aux lettres jaunes de La Poste. J'achète mes premières cartes postales du voyage à la Librairie des Fables. Même un immeuble en travaux publics est couvert d'une affiche qui illustre les corps de métiers (maçon, architecte, plombier, électricien...) par des personnages des Fables.

Je monte au château des comtes de Champagne transformé en parc avec vue sur la ville, la Marne, les collines depuis le XIX° siècle. Splendide tant le site que la vue. La ville est belle malgré les destructions des deux guerres mondiales. 

Délicieux déjeuner à la Bottega di Emma, traiteur italien. Salade d'anchois puis lasagnes aux courgettes et au fenouil. 

La colère de Zeus s'est apaisé. Alternance de soleil et de nuages avec des coups de tonnerre au loin. 

L'église Saint Crépin vaut la visite. Gothique tardif (XVe siècle). Jean de la Fontaine y fut baptisé en 1621. L'appel aux dons est lancé pour la restaurer.

Mon appartement est dit de luxe. Pas de connexion Internet. Lit en mezzanine à moins d'un mètre du plafond. Si j'avais lu plus attentivement l'annonce, je ne l'aurais pas pris. La TV fonctionne mais le canapé pour la regarder est très fatigué. Par contre, il y a un clavier électrique DP201 mais je ne suis pas pianiste. Beaucoup d'équipement de cuisine mais je ne compte pas cuisiner. 

Dîner à la brasserie Saint Jean face à la statue de Jean de la Fontaine (qui d'autre?) et à la Marne. Salade digne d'un randonneur affamé. Bonne glace fraise avec sablé et chantilly maison.

Pause en bord de Marne

Vendredi 2 août 2024: Château Thierry (02) - Dormans (51)

20km.

Passage de l'Aisne, région Hauts de France (ex région Picardie) à la Marne, région Grand Est (ex région Champagne Ardennes).

Petit déjeuner au Café Noisette à Château Thierry.

Hôtel Le Champenois, Dormans.

Restaurant Maison Suty, Dormans.

Lever tôt car rien à manger. Je retourne au Café Noisette qui est aussi délicieux et accueillant que la veille, prendre thé, jus de fruits et viennoiseries.

Je pars à 8h15 le long de la Marne, suivant le GR15 dans le mauvais sens.

Heureusement, j'ai un doute et demande mon chemin à une Ancienne qui se promène. Elle me dit de faire demi tour et de rester sur cette rive. Elle a raison. 

Après Château Thierry, à l'entrée de Brasles, je vois un vieux panneau routier qui indique la route des vins de Champagne Dormans - Epernay par la vallée de la Marne. Justement, je vais aujourd'hui à Dormans, demain à Epernay. Je suis donc dans la bonne direction.

Je bifurque aussitôt à droite pour quitter la route départementale et suivre le sentier de halage le long de la Marne. 

De temps en temps, par plaisir, je demande mon chemin à des promeneurs, des pécheurs mais il n'y a pas de doute. Je suis la Marne par un chemin boisé, sur une pelouse. Il n'y a personne. C'est beau, calme, paisible. 

Après l'écluse de Mont Saint Père, je tombe sur un miracle républicain. Le premier panneau de direction pour randonneurs depuis le départ de Coulommiers (77) lundi 29 juillet au matin. 

Le comité départemental de randonnée pédestre de l'Aisne a posé 2 panneaux clairs GR15 Vallée de la Marne. L'un indique Château Thierry d'où je viens. L'autre indique Dormans où je vais. 

Je continue donc à marcher dans la bonne direction. Le sentier est trempé des pluies de la veille. Je croise un pécheur mécontent car la pluie a troublé l'eau et caché les poissons (silure, cendre, brochet, carpe). Je ne lui réponds pas qu'au vu des vignobles de Champagne sur les coteaux de Marne les poissons sont forcément gavés aux pesticides.

Pause pique nique à l'aire de repos de Jougnolles parfaitement aménagée en bords de Marne. Tables, bancs, poubelles, toilettes, four pour grillades, agrès pour sportifs, jeux pour enfants, kayaks à louer, à l'ombre de grands arbres

La brume se lève. Il commence à faire chaud. En chemin, passage d'un pont sur la Marne à Sauvigny pour aller chercher de l'eau car ma gourde se vide. Rencontre avec un Ancien de 84 ans adorable qui me laisse entrer chez lui et me sort une bouteille d'eau fraîche de sa cave pour remplir ma gourde.

Une fois la gourde remplie, il reste de l'eau dans la bouteille que je finis derechef. Il remarque que j'avais soif. Je confirme. Il se souvient avoir déjà offert de l'eau à un jeune marcheur. Un vrai chrétien qui fait oeuvre de charité avec les randonneurs. Que la vie de cet homme reste douce. 

Je commence à en avoir marre de marcher et vois arriver Dormans. Je passe un pont sur la Marne pour entrer en ville. Sur la rambarde du pont, un autocollant " Région GrotEsque. La pseudo-région dont personne ne veut ". Un nostalgique de la région Champagne Ardennes qui refuse l'union avec la Lorraine et l'Alsace dans la région Grand Est. Grot signifie Grand en allemand. Allusion subtile. Je demande mon chemin à un tabac presse, à un bar et trouve mon hôtel.

L'hôtel le Champenois est à vendre mais fonctionne toujours. Le patron est adorable. Il m'indique la laverie automatique où laver mon linge et la terrasse de son hôtel avec fil et pince à linge pour le faire sécher. Il me propose de venir avant 7h30 pour me servir mon petit déjeuner.

Dans ma chambre, c'est l'inverse d'hier. Connexion gratuite à Internet mais je n'arrive pas à allumer la TV. Je suivrai donc les JOP sur mon téléphone portable.

Dîner exquis au restaurant Maison Suty. 63€. Le dîner le plus cher du parcours et le meilleur aussi.

Soda noir américain pour la recharge rapide en sucres et sels minéraux. Amuse gueule. Bouteille d'eau plate car il fait soif. Flan aux courgettes en entrée. Côtelettes d'agneau fleur de sel et carottes confites. Glace cerise griottes avec liqueur de cerises griottes et verre de champagne rosé Alain Mercier, propriétaire récoltant à Passy sur Marne (le meilleur champagne du parcours). Le seul champagne dont j'ai retenu le nom des 4-5 testés pendant ce parcours. Un nectar des dieux. Je n'ai aucun intérêt dans l'affaire. A consommer avec modération.

Cousinade en bord de Marne

Samedi 3 août 2024: Dormans (51) - Epernay (51)

29 km.

Départ: 8h15

Arrivée: 18h.

Hôtel Première Classe, Epernay.

Dîner au Sardaigne à Epernay.

Petit déjeuner français à 7h30. Baguette et croissant frais. Le patron s’inquiète de mon linge. Je lui explique que je l’ai rangé hier soir en revenant de dîner car il était déjà sec. Ca l’épate.

L’hôtel Le Champenois à Dormans est à vendre. J’espère que le prochain patron sera aussi sympathique et accueillant que l’actuel. Celui-ci m’explique comment rejoindre la voie verte vers Epernay le long de la Marne.

Je descends sur cette rive et trouve un étroit passage entre la Marne et la voie de chemin de fer. Bof.

Je remonte sur la route, repasse le pont franchi hier à l’arrivée, tourne à droite vers l’Est et le soleil levant et trouve la véloroute 52 . Elle fait partie de la véloroute Paris-Strasbourg qui fait elle-même partie de la véloroute Paris-Prague.

Inconvénient :

C’est du bitume donc mauvais pour les articulations.

Avantages :

• Pas de voiture
• Direction & kilométrage indiqués
• Parcours au calme le long de la Marne

Plus d’avantages que d’inconvénient. Je suis donc la véloroute 52 vers Epernay. Je la suivrai jusqu’à sa fin, qui est aussi celle de mon parcours, à Vitry le François, le long de la Marne et de son canal latéral construit au XIXe siècle pour rendre la navigation fluviale plus aisée.

Le patron de l’hôtel m’avait annoncé 26km. Il y en a 29 d’après le panneau indicateur.

C’est tout droit vers l’Est le long de la Marne. C’est beau, calme, facile avec quelques vélos croisés de temps en temps.

Je croise un bar d’été fermé. Le patron nettoie. Je vois une bouteille d’eau minérale qui traine. Je la récupère pour compléter ma gourde et jette la bouteille vide à la poubelle.

Au bout de quelques kilomètres, la marque du GR arrive sur la piste cyclable. Logiquement, celle du GR15 vallée de la Marne.

Quelques kilomètres plus loin, le GR15 et la VR52 partent dans les collines. La carte est formelle. Les deux chemins font un détour dans les vignobles de Champagne alors qu’il me suffit de suivre la Marne pour arriver à Epernay.

Je poursuis donc sur le sentier de halage, sans balise, sans panneau, sans bitume, longeant la Marne, seul, avec les bruits au loin des trains et des voitures. C’est le vrai luxe ; beauté, silence et espace.

Je retrouve la véloroute 52 quelques kilomètres plus tard. Le chemin est long. Ma réserve d’eau (gourde d’1,5L) baisse. Je vois une dame sortir de sa maison devant un quai de la Marne. Je lui demande poliment et elle va remplir ma gourde. Son mari sort. Il repère mon tshirt technique FFRP. Il dirige un club local de randonnée. Il m’explique que le GR14 sentier des Ardennes a disparu mais a été remplacé, peu ou prou, par le GR15 Vallée de la Marne.

Il me reste 10km à parcourir. Facile. Il suffit de suivre le panneau pour Epernay le long de la Marne. Pas besoin de carte ou de GPS.

En chemin, j’ai découvert un buisson de mûres qui poussent sur la barrière d’un pont abandonné. Plein de vitamines fait.

Je croise un couple de cyclistes quadragénaires. Randonneurs aussi. Nous nous arrêtons et discutons de nos parcours autour de délicieuses mirabelles qu’ils viennent de cueillir en chemin

J’arrive en passant le pont sur la Marne. Je trouve l’hôtel. Petit déjeuner libre à partir de 6h. Parfait pour un randonneur.

Mon hôtel est à l’écart du centre-ville. J’y retourne et trouve le restaurant italien Le Sardaigne. Pourquoi pas la Sardaigne ? Je l’ignore. Enorme gratin de cannelloni en plat. Enorme banana split en dessert. Si je n’avais pas marché 29km aujourd’hui, je n’aurais pas été de taille. Bon et copieux.

Comme hier, le soleil était voilé jusqu’à 16h. Pas de pluie, pas d’orage, pas de canicule. Temps parfait pour marcher.

Canal latéral de la Marne

Dimanche 4 août 2024: Epernay (51) - Condé sur Marne (51)

18 km.

Chambre d'hôtes la Clé des champs, Condé sur Marne.

Départ : 7h10

Arrivée : 12h

L’avantage de cet hôtel Première classe, c’est que le petit déjeuner est en accès libre dès 6h du matin. J’y suis à 6h20.

Départ à 7h10 après avoir fait remplir ma gourde en cuisine car c’est impossible dans le lavabo de la salle de bains.

Je repars vers le centre-ville d’Epernay et m’arrête devant un plan de la ville sur un grand panneau.

Je comprends mon erreur. Je dois revenir à l’hôtel et poursuivre un chemin pour retrouver le canal latéral à la Marne et la véloroute 52 jusqu’à Condé sur Marne.

Après avoir franchi le pont sur la Marne, je tourne à droite pour descendre à la Marne et retrouver mon chemin.

Pas d’indication. Je croise un Ancien avec casquette sur la tête et cigarette au bec. Il prétend ne pas connaître le coin. Soit il est simple d’esprit, soit il n’aime pas les étrangers. Peu importe. 100m plus loin, je trouve le panneau indiquant la direction de la véloroute 52. Je la rejoins par un chemin du canal que j’avais repéré hier. C’est le raccourci que j’aurais dû prendre pour arriver directement à mon hôtel sans faire un détour par le centre-ville d’Epernay. Pas grave.

Je suis la véloroute 52 tout droit vers l’Est et le soleil levant. Impossible de se tromper.

Je croise coureurs et cyclistes du dimanche. Ceux qui disent bonjour et ceux qui ne le disent pas.

Le temps est couvert. 5mn de brumisateur céleste gratuit. Pas besoin de ma changer. C’est toujours aussi beau, calme et vert.

Après la longue étape d’hier, étape courte aujourd’hui. J’arrive à 12h à Condé sur Marne. La cloche de l’église me l’indique. Ni café ni restaurant. Je trouve une table avec blanc pour pique-nique.

J’appelle la chambre d’hôtes. Patron très sympathique qui me permet d’arriver à 12h45 alors que c’est prévu pour 16h.

Le GPS m’embrouille. J’appelle la patronne qui m’explique. A côté de la halle en face de la boulangerie. J’arrive pour 12h55 et le patron m’apprend que la boulangerie ferme à 13h pour congés d’été.

J’y file illico et la boulangère me rassure. Elle ferme boutique à 13h30. J’achète une part de tarte aux pommes pour l’immédiat, du pâté en croûte et baguette tradition pour ce soir.

La clef des champs est une chambre d’hôtes pas un gîte. Pas de dîner mais petit déjeuner à 6h30. Horaire pour randonneur.

Patron très sympathique. Agriculteur céréalier, il fournit le distributeur de produits fermiers accessible 24/24 à l’entrée du village. Habile.

Je fais ma lessive à la main dans l’évier de la cuisine avec un bloc de savon de Marseille qui peut laver l’homme et les vêtements. Très utile au randonneur. Ma lessive sèche au soleil et au vent sur une grille devant la piscine qui n’est pas ouverte.

Immense salon installé dans une écurie rénovée avec goût. A l’étage, 3 chambres pour un seul client aujourd’hui : moi. Deux femmes avaient réservé une chambre mais ne sont pas venues. Elles resteront donc pour moi deux belles inconnues.

Le gîte est situé sur le chemin de Compostelle et sur la Via Francigena. Depuis 2005 où il a ouvert le gîte, le patron n’a jamais entendu parler du GR14 sentier des Ardennes. Il ne devait pas passer par Condé sur Marne et de toute façon le GR14 a disparu sur le terrain même s'il existe toujours sur les cartes et sur le site Internet de la Fédération française de randonnée pédestre.

Je suis sur une terre de batailles. Français, Allemands, Anglais, soldats du Commonwealth, Américains, Russes sont enterrés ici depuis plus de 100 ans.

L’hôte m’explique que des Belges sont venus déterrer leur grand-père, fait analyser son ADN (c’était bien lui) et ramené le tas d’os pour l’enterrer en Belgique.

Après la sieste de 15h, je vais faire mes provisions au distributeur de produits fermiers. Pas de fromage en vente. Je prends juste un kg d’abricots (froids mais fermes, juteux, goûteux) et une conserve d’1kg de bœuf carottes produit à Argoules (Somme, Hauts de France). Une amie de la Somme me confirme que ce sont des produits de qualité. Pot familial mais je me sens d’attaque pour le manger seul.

Par contre, je renonce au miel (pot d’1kg) et au jus de pomme (2L minimum). Trop pour moi.

Condé sur Marne est un village apparemment mort. Même l’église n’est pas accessible à la visite. Très bon accueil à la chambre d’hôtes. Je regrette juste de n’avoir pu utiliser la piscine. Il faut s’organiser pour le ravitaillement mais le distributeur de produits fermiers dépanne 24/24 et se trouve à 200m de la clé des champs.

Au départ de Condé sur Marne

Lundi 5 août 2024: Condé sur Marne (51) - Châlons en Champagne (51)

20 km.

Hôtel le Pot d'Etain, Châlons en Champagne.

Déjeuner à l'Edito, Châlons en Champagne

Dîner à la Marotte, Châlons en Champagne

Départ : 7h30

Arrivée : 11h45

Petit déjeuner français servi à 7h avec pain frais, croissant, yaourt, thé, jus de fruits, beurre, confiture.

L’hôte, un céréalier, m’apprend que l’hectare de vigne en Champagne se vend de 1,5 à 2 millions d’euros. A ce prix, l’investissement est rentabilisé par les héritiers.

Je pars comme une fleur devant le patron qui me rappelle que je ne l’ai pas payé. Comme il ne m’en a pas parlé depuis mon arrivée hier, je croyais avoir payé par avance. Erreur. Je pose le sac, l’ouvre, sors le chéquier et paie ma dette. 55€. Très raisonnable vu le confort et l’accueil.

Denis m’indique le chemin pour rejoindre le canal de la Marne que je n’aurais qu’à suivre jusqu’à Châlons en Champagne.

En 17km le long de la Marne, je croise 54 cyclistes, 8 promeneurs, 2 coureurs et quelques bateaux.

La canicule est revenue. Heureusement, je marche uniquement le matin. Le GR15 suit la VR52. Juste à l’entrée de la ville, je lâche le GR pour rester sur la véloroute le long du canal latéral de la Marne.

Je prends la sortie Châlons gare. Erreur. J’aurais dû prendre la suivante : Châlons centre.

Je demande mon chemin et trouve le centre historique. Magnifique. Cathédrale, église, mairie, musée, immeubles, tout a du style, du Moyen Age au XVIIIe siècle. Je trouve le buste de Pierre Dac portant un Os à moelle en nœud papillon sur sa maison natale. Cabu est lui aussi né à Châlons sur Marne (en Champagne aujourd’hui) et a droit à ses étoiles sur le sol de la ville. 

Déjeuner à l’Edito sur la place Foch ou le Maréchal Foch passa en revue les troupes françaises le 13 septembre 1914 après la victoire de la Marne.

Excellent tartare au couteau mais frites froides. Dommage. Je n’ose me plaindre à la jeune et charmante serveuse. Trop gentil. Coupe champenoise au marc de Champagne et glaces au biscuit rose de Reims. Exquis.

Arrivée à l’hôtel le Pot d’Etain à 13h. Ma chambre est prête. Douche et sieste au frais & à l’ombre jusqu’à 16h. Pas de climatisation. Plus sain.

Ballade en ville pour admirer la cathédrale Saint Etienne et la collégiale Notre Dame de Vaulx. Châlons en Champagne est sur les chemins de Compostelle (label UNESCO) et sur la Via Agrippa de Milan à Boulogne sur Mer. Mon hôtel a logé les officiers de Jeanne d’Arc. Il a été rebâti depuis. L’histoire se lit à livre ouvert dans cette ville. Deuxième séance de cartes postales du parcours après Château Thierry.

Châlons en Champagne est une ville magnifique. Un couple d’amis a quitté Paris pour Châlons il y a quelques mois. Ils sont en vacances. Je reviendrai les voir.

Dîner à la Marotte, restaurant savoyard.  Gratin de crozets et diots de Savoie avec salade verte. Glaces artisanales de Morzine avec chantilly (j’avais demandé sans chantilly) et verre de champagne rosé moins exquis que celui d’Alain Mercier savouré à Dormans.

Château de Vitry la Ville

Mardi 6 août 2024: Châlons en Champagne (51) - Vitry la Ville (51)

18 km.

Château de Vitry la Ville. Chambre & table d'hôtes.

Départ : 8h

Arrivée : 13h

A Châlons en Champagne j’ai droit au petit déjeuner le plus complet du parcours. Pain et viennoiseries frais, fruits secs, fruits frais, salade de fruits, yaourt, charcuterie, fromages, œufs, jus de fruits, thé. J’en profite dès 7h. En sortant de l’hôtel, je retrouve facilement l’entrée du canal latéral à la Marne et le chemin pour Sarry (Marne) qui n’est pas le Sarry (Yonne) où je me suis arrêté l’été 2021 en traversant la Bourgogne, d’Auxerre à Dole, sur mon chemin de Paris à Rome.

D’après la carte et les panneaux, la VR52 s’arrête à Monsachet, 7km à l’Est de Chalons en Champagne. Après ce sont les 3 GR : Vallée de la Marne (15), Via Francigena (145) & chemin de Compostelle (654).

En vrai, sur le terrain, la véloroute 52 se poursuit jusqu’à Vitry le François, terminus de mon parcours.

En chemin, je discute avec un couple de cyclistes, sexagénaires sportifs, qui roulent et marchent. Je leur donne envie de faire la Via Francigena pour Rome. Ils ont renoncé au chemin de Stevenson car ils ont commis l’erreur de le parcourir en septembre. 3 jours d’épisode cévenol les ont découragés.

Je croise aussi une jeune retraitée cycliste qui cueille des mûres. Je m’arrête pour les manger car les mûres s’écrasent dans le sac à dos.

Je lui explique que je devais dormir et manger à Chalons en Champagne chez un couple d’amis mais que j’ai dû payer l’hôtel car ils n’étaient pas en ville hier. « Vous m’auriez dit. Je vous aurais hébergé » me répond t-elle en riant.

Je poursuis mon chemin et tourne à droite pour Pogny où je dois suivre la D54 pour Vitry le François.

En fait, c’est mieux. Il existe une piste cyclable parallèle à la D54.  Je marche donc tranquille à l’abri des voitures (barrière entre la route et la piste cyclable).

Pause déjeuner à l’ombre sur une aire de pique-nique avec tables, bancs et poubelles. Impeccable. A part le bruit d’un moteur de camion qui tourne à l’arrêt. Comme devant le restaurant de Charly sur Marne il y a quelques jours. Ce camion n’a pas de chauffeur. Il est parti en laissant le moteur allumé. Manifestement, l’essence n’est pas assez chère en France pour être ainsi brûlée sans rouler. Je suis resté 30mn pour déjeuner. Le moteur tournait encore quand je suis parti.

J’arrive à Vitry la Ville en croisant l’embranchement des GR15, 145 & 654 pour Vitry le François, mon terminus demain. Je reste sur ma piste cyclable jusqu’à Vitry la Ville.

Une fois dans le village, je vois un café restaurant fermé et le château indiqué de là où je viens. Rien vu. Bizarre.

Je vérifie avec le GPS. Le château est à 300m derrière l’église. Je trouve le château du XVIIIe siècle. Superbe entrée. Dans la cour tables et chaises à l’ombre. Je m’assieds, me pose et appelle au numéro indiqué. Répondeur direct.

Il est 13h et je suis censé arriver à 16h. Je m’installe, lit et somnole à l’ombre. Je rappelle à 15h et 16h. Répondeur direct. Je laisse un message à chaque fois. J’envoie un SOS sur SMS. Pas de réponse.

Je prends mon sac, fais le tour du château, trouve une porte ouverte, entre, circule. Personne. Derrière une porte sur laquelle est écrit Privé, j’entends la télévision diffuser les Jeux olympiques. Je tape à la porte tout de même. Pas de réponse. La tv couvre mes coups sur la porte.

Je ressors, fais le tour du château et tombe sur un beau jeune homme qui va passer la tondeuse auto tractée. Il me dit en anglais qu’il va appeler son père. Je suppose donc que le propriétaire est Britannique.

Le père arrive, me parle en français et m’offre la jouissance d’une chambre bleue en toile de Jouy avec lit à baldaquin, de la piscine où je m’amuse de 17h à 17h45 en attendant le dîner à 19h30.

En fait, il me suffisait d’aller à la réception, située côté gauche de la façade du château et le fils m’a parlé anglais car la plupart des clients ne parlent pas français.

Château du XVIIIe siècle rénové avec un goût exquis dans le plus grand respect du style d’origine même pour les serrures et les clefs.

Excellent dîner de table d’hôtes. Amuse-bouche vendéen. Salade tomate mozzarella. Pâtes fraîches avec sauce tomate maison. Plat spécial randonneur. Plateau de fromages. Tarte myrtilles avec glace vanille et coupe de champagne. Prune en digestif.

A table, le patron m’explique que les vrais Seigneurs de la Marne, ce ne sont pas les viticulteurs mais les céréaliers comme celui qui m’a logé à Condé sur Marne. 3 voitures dans la cour de la maison et ni vieilles, ni de petite cylindrée. En Marne, il y aurait des règles pour le commun des mortels et d’autres règles pour les céréaliers.

Après un tel repas et dans une telle chambre, je dors comme un loir.

Arrivée à Vitry le François

Mercredi 7 août 2024: Vitry la Ville (51) - Vitry le François (51) - Paris (75)

18 km de marche.

Départ : 8h30

Arrivée : 14h

TER Fluo (région Grand Est).

Vitry le François: 16h54

Paris Est: 18h53

J'ai constaté qu'un rideau de ma chambre est déchiré. Je m'en inquiète auprès de mon hôte qui me rassure. Les dégâts ont été causés par un mariage avant mon arrivée. Il fait un état des lieux avant et après chaque noce. Le constat est fait. Il est en litige avec la cliente qui ne veut pas payer et attend le retour de la couturière du village pour faire recoudre le rideau.

Ce matin je suis les conseils du Maître du château et ne prends pas les GR15, 145 & 654 pour Vitry le François.

Je reviens au canal latéral à la Marne finir la VR52 qui s’arrête à Vitry le François, terminus de cette randonnée.

En chemin, je discute avec un Ancien bavard qui promène son chien. Il est le deuxième, après une tante de Bourgogne, à m’affirmer qu’avant les JOP, la directrice de cabinet du ministre des transports a répondu aux céréaliers, inquiets de la fermeture de la navigation sur la Seine en juillet & août 2024 pour cause de jeux olympiques et paralympiques, qu’il n’y avait qu’à décaler les moissons. Si l'histoire est vraie, c'est la directrice de cabinet du ministre qui est décalée du réel.

Cet homme est un petit-fils de mariniers. Il connaît par cœur la carte de France des fleuves. Il m’explique que les péniches ont dû passer par l’Oise, rejoindre la Seine à Conflans Sainte Honorine pour repartir vers le Havre et la Mer. Trajet que j’ai effectué à pied lors d’une précédente randonnée le long de la Seine de Paris au Havre en passant par Rouen.

Evidemment, ça rallonge le trajet, pollue plus et coûte plus cher en fuel pour les péniches. Qui a payé le surcoût ? Je parierai bien sur les contribuables de France dont je fais partie.

A l’arrivée à Vitry le François, je retrouve les marques communes aux 3 GR : 15, 145 & 654. Joli chemin ombragé le long du canal latéral de la Marne. La flèche me dit de sortir à gauche et me fait arriver dans une rue avec panneau indicateur pour randonner. Lac du Der par les 3 GR 15 , 145 & 654: 33km. Ce sera pour l’an prochain, pour la suite de cette marche.

Je demande mon chemin à deux Anciens dans la rue. Ils me recommandent de revenir à mon chemin le long du canal. Je le retrouve, en sors une belle pelouse et voit au loin les tours de la collégiale Notre Dame de Vitry le François (beau classique français de 1680). C’est le repère que je dois suivre pour arriver au centre-ville.

Je trouve une brasserie sur la place d’armes, celle de la collégiale. Le maître du château de Vitry la Ville m’a recommandé la Grande Brasserie de Vitry le François mais je n’y suis pas allé. Un croque-monsieur au reblochon et frites. Frites chaudes contrairement à Chalons en Champagne. 2 boules de glace. Un soda noir américain. De quoi récupérer vite et bien.

Visite de la collégiale. Cierge pour mes chers disparus (père et frère) avec qui je marchais autrefois comme je le fis aussi dans la cathédrale Saint Etienne de Chalons en Champagne.

Je trouve ensuite l’hôtel de ville et son charmant jardin. De là, route toute droite pour la gare de Vitry le François avec statue de François Ier en chemin. François Ier, Roi de France, fit construire Vitry le François pour remplacer la ville précédente rasée par les troupes de l’Empereur Charles Quint. François Ier fut fait prisonnier à Pavie en Italie par les troupes de Charles Quint. Pavie terminus de ma marche du printemps 2024 en Italie. En 2024, mes randonnées en Italie et en France se terminent toutes deux en clin d’œil à François Ier, Roi de France.

TER Fluo (région Grand Est) de Vitry le François pour Paris gare de l’Est en suivant le chemin que je viens de faire (Chalons en Champagne, Epernay, Dormans, Château Thierry). Pas de contrôle de billet (j’en avais un) et arrivée en retard de 7 mn à Paris.  Pas de souci.

Au final, parcours facile en plaine à partir de la Ferté sous Jouarre, en suivant la Marne vers l'Est et le soleil levant, avec ou sans panneau indicateur, avec ou sans balise de GR. A faire à pied, à vélo ou à cheval. En Marne, de Dormans à Vitry le François, le chemin est particulièrement facile à suivre. Ne pas oublier de savourer du Champagne en chemin. Avec Modération comme compagnon de dégustation.

Les photographies de cet article sont l'oeuvre de Guillaume Lagrée. Toute utilisation de ces oeuvres sans autorisation de leur auteur constitue une violation du Code de la propriété intellectuelle passible de sanctions civiles et pénales.

Collégiale Notre Dame de Vitry le François